直棋游戏为一个双人游戏，通常棋盘为同心的数个正方形，并用直线或斜线将不同的正方形相连结。直棋普遍以消灭对方吃子能力，或困毙对方为胜。
直棋流传于各地，有许多规则变体，名称亦不相同。譬如：
* 闽台称为“直棋”；
* 苗族、四川、广东阳江等地称为“三棋”
* 壮族称为“棋三”、“盘三”；
* 广东湛江等地称为“成三棋”；
* 广东揭西、河北延庆等地称为“下三棋”；
* 湘西土家族、侗族、河北涉县等地称为“打三棋”；
* 瑶族、重庆等地称为“三三棋”；
* 广东海康称为“走城”；
* 云南大理称为“乘棋”、“城棋”；
* 湖北麻城称为“龙棋”、成龙棋”；
* 北京称为“连儿棋”；
* 其他地区还有“花窗棋”、“风车棋”、“删棋”、“三子棋”、“连三”、“九子棋”、“十二子棋”等称呼。
各地直棋游戏变体都依循的共通游戏规则为，开始将手中的棋子以双方轮流的顺序摆到棋盘上。当手中的棋子都已经摆完后，才可以移动棋子。因此直棋游戏至少拥有两个不同阶段。如果造成三个己方棋子连成一线，俗称此情况为“直”，或“三连”，就可以吃掉棋盘上对方的一颗棋子，并且吃掉的棋子不能再放回棋盘上。游戏进行至某一方无棋子可移动，或是盘面上的棋子少于两颗，则该方判定为输。因为双方轮流移动棋子，所以有机会发生走过的盘面又再一次出现，造成循环的盘面，在双方都不改变行子方式的情形下有可能产生和棋的结果。
本游戏支持各种不同的 规则变体设置，让玩家能设置自己熟悉的规则畅玩，例如：
* 双方手中各拥有几颗棋子？可选9颗、10颗、11颗、12颗等；
* 棋盘上是否有左上、左下、右上、右下4条斜线，还是全为直线？十二子直棋棋盘通常带斜线，天生倾向以消灭对方吃子能力为多，并且先摆子方的优势更大；九子直棋通常不带斜线，与其说是吃子棋，倒不如看成是以困毙为主要胜利方式的棋类。
* 当发生“直”时，是否限制不能吃掉三颗棋子连成一线中的任何一颗棋子？此规在摆子阶段可避免局面反复, 以及避免在走子阶段出现一面倒，亦提供玩家可用弃子防御、阻碍散子等增加策略变化。
* 是否摆子阶段被吃的对方的棋不立即移除，而是先作标记等至摆完子后、走子前再一齐移除？此规则可降低先摆子玩家的优势，避免移除阻碍己方成形的对方的棋，逼对方下着被动再下该位；以及让之后可行棋的空位呈现散布，而不是在摆子阶段末时集中在某处而容易阻塞。这种规则的有无，造成在摆子阶段的策略大不同。 标示吃子的直棋，是以形成在走子阶段能连续吃子的棋形为目标；立即提子则是以包围对方的棋不能活动为目标。
* 在走子阶段若剩余三颗子时是否允许“飞棋”？即能自由移动到任意空点。在棋盘无斜线情况下，走子阶段，如一方少于8颗子，一方剩余3颗子，容易僵持不下最终和棋，所以尽量围住对方剩下的4颗子。
* 满盘时先摆子方是否输掉游戏？此为处罚无能的先摆子方。
* 走子阶段是否由后摆子方先走？以弥补后摆子方弱势。
直棋攻略：
优先抢占邻接点多即活动能力强的位置；
如果对方形成“直”后己方虽然损失一子，但是可以限制对方的空间，就可以故意让对方形成“直”；
优先吃对方试图成“直”的子，次要吃掉对方赶来阻挡你正在试图成“直”的子，最后吃掉活动能力弱的子。